Che cosa sono gli Hallmarks? Sono i “segni distintivi” dell’invecchiamento: i processi biologici fondamentali che spiegano come e perché il nostro organismo invecchia. Per entrare nella lista, un processo deve comparire con l’età, e intervenire su di esso deve accelerare o rallentare l’invecchiamento stesso.
Nel 2013 gli Hallmarks erano nove. Nel 2023 sono diventati dodici. Oggi sono quattordici. A entrare sono le alterazioni della matrice extracellulare e l’isolamento psicosociale. La lista resta aperta, e questo dice quanto la scienza dell’invecchiamento sia ancora in cammino.
13° Hallmark: la matrice extracellulare
Le cellule vivono immerse in un’impalcatura di collagene, elastina e acido ialuronico, che dà forma, elasticità e capacità di comunicare ai tessuti.
Con l’età questa struttura cambia: si irrigidisce, perde ordine, sostiene meno le cellule. Anche qui il circolo è vizioso. Le cellule senescenti rilasciano sostanze che aumentano la rigidità della matrice, e una matrice alterata spinge le cellule verso comportamenti “da vecchie”.
La pelle che cede e i tessuti che si irrigidiscono non sono quindi solo un fatto estetico. Sono un meccanismo biologico a sé.
14° Hallmark: l’isolamento psicosociale
È l’ingresso più controcorrente: un fattore sociale entra a pieno titolo nella biologia dell’invecchiamento. Gli autori spiegano che era stato trascurato per l’eccessiva attenzione ai percorsi molecolari. Le evidenze, da modelli animali e studi clinici, indicano che l’adattamento psicosociale è essenziale per la salute dell’organismo.
Anche qui c’è un circolo vizioso. Con l’età tendiamo a ritirarci dalla vita sociale, e l’isolamento accelera il declino che ce l’ha fatto scegliere. Una revisione del 2025 propone già di allargare questo hallmark a “isolamento psicosociale e malattia mentale”.
Cosa cambia nella pratica?
La longevità non è solo biochimica. Relazioni, ruolo sociale e salute mentale entrano nella prevenzione.
Il movimento agisce su tutto. Una revisione recente indica che l’esercizio modula favorevolmente tutti e 14 gli hallmark.
Serve prudenza. Causalità e rilevanza per l’uomo restano in gran parte da chiarire. Gli hallmark sono una mappa, non una verità definitiva.
In sintesi
Si invecchia nelle cellule, nei tessuti e anche nelle relazioni. E probabilmente la lista non è finita.
